『水を崇拝してきた日本人』

　富士山、立山とあわせて日本三霊山に数えられる白山の麓に、白山信仰で栄えた白山平泉寺があった。今から１３００年前に平泉寺を開いたのが修験者の泰澄だ。遠くに臨む雄大な白い山に神々の存在を見た泰澄は、いまも残る御手洗の池に降り立った白山神に導かれるように白山に登り、仏、菩薩を出現させたと伝わる。こういった霊験が全国に広まって白山は修験の霊場となった。登山口にある平泉寺は白山信仰の中核寺院として大きな宗教勢力を持つようになった。
　中世には６千の坊院が立ち並び、８千人近くが住む一大宗教都市を形成していた。しかし、1574年に一向宗の信徒たちによる抵抗運動で全山焼失してしまう。今は往時の面影もなく、苔むした坊院跡に、石畳の道がかつての繁栄を偲ばせている。

　白山は名前の通り、１年の多くを白い雪に覆われている。その雪解け水が、麓の村々の田畑を潤すことで、水分（みくまり）の神としても、尊ばれていた。今も白山を水源として、福井、石川、岐阜県へ、それぞれ、九頭竜川、手取川、長良川と３本の川が、流れ、人々の生活や農事が支えられている。
　道元が開いた曹洞宗の本山、永平寺。現在も修行の寺として、座禅や修行の体験が出来る古刹である。ここでは白山から湧き出る水を、白山水と呼び、毎朝、道元にお供えして一日の修行を行っている。白山信仰や、平泉寺の歴史については、白山平泉寺歴史探遊館まほろばが詳しい。

　若狭は、古来、大陸からの文化の玄関口であり、内外に開かれた海の国であった。奈良時代には、天皇や宮中に、塩や海産物を税として納める御食国（みけつくに）と呼ばれていた。今の小浜市には１３０以上の寺院がある。奈良時代から平安、鎌倉時代にかけての古刹と重要文化財の仏像が残っており、海のある奈良とも言われている。
　若狭の中心で国府が置かれた遠敷（おにゅう）の地（現在の小浜市）には、奈良の東大寺二月堂のお水取りに使う聖水を送る、お水送りで有名な神宮寺がある。お水取りは、お水取りは観音菩薩に人々の罪の許しを請い、除災招福を祈る「修二会」の行事の一部だ。お水取りの１０日前の３月２日、神宮寺の井戸で汲み上げられた聖水は大きなかがり火で清められた後、遠敷川へ注がれる。そして３月１２日に東大寺二月堂の井戸で汲み上げられる聖水は不老長生と繁栄をもたらすありがたい水とされ、多くの参拝者がこれを求めて集まる。若狭小浜と奈良の間約９０キロの地下を潜った聖水が１０日かけて二月堂の井戸に湧き出るという伝承に基づいた神事だ。
　二月堂本尊に供える聖水にはるばる遠敷川の清流が選ばれたのは、若狭が天皇や宮中に食材を供出するなど若狭と奈良の深い結びつきによるものだとされる。若狭の歴史や文化については、遠敷の里にある、若狭歴史博物館が詳しい。遠敷の里には、今も多くの古刹と仏像が地域の信仰の対象として、大切に守られており、見学することが出来る。

　琵琶湖は、滋賀県にある日本最大の湖であり、約４００万年の歴史を持つ日本で唯一の古代湖である。古代湖とは、成立後10万年以上経った湖で、世界にバイカル湖やタンガニーカ湖など２０湖ほどしか存在せず、長期間にわたって水域が存在したことで、独自の進化をとげたり、その湖にのみ生き残ったりした固有種が約６０種も残っている。また、琵琶湖の周囲にある多くの内湖にも多彩な生物が育まれている。
　近江八幡市にある最大の内湖、西の湖には水郷とヨシ原の風景が残っており、重要文化的景観の第一号に選定された。漁業では、エリ漁などの多様な伝統的漁法が残っている。その多くは魚の習性を利用して、網の中へ誘導する待ちの漁法で、必要な量だけを漁獲し、限りある水産資源を大切にする漁法として受け継がれている。
　湖魚をご飯に漬けこんで、発酵させる、ふなずしなどの伝統的な食文化や、特に桜や紅葉の時期に水郷地帯周辺を船で巡る水郷めぐりは、人気のある観光スポットになっている。
　また、滋賀県の高島市の針江地区では、遠く離れた湧き水を竹筒でつなぎ、要所、要所に溜め枡を作り、各家に配分する古式水道が江戸時代に作られ、今も利用されている。また豊かな湧き水が流れるカバタと呼ばれる洗い場を、飲み水、炊事、洗濯に使い分け、最後は鯉を飼って、残飯を処理させるという水利用の知恵が残っている。このような水資源の共同管理の文化を今も見ることができる。琵琶湖は、周囲の環境を大切にするくらしが何世代にもわたって営まれてきたことによって日本農業遺産に認定された。琵琶湖の歴史、人々の暮らし、生物多様性などについては琵琶湖博物館が詳しい。古来から日本人が受け継いできた水への思いを知ると、その風景に奥深さが加わる。