La péninsule de Kii est la plus grande péninsule du Japon. Depuis l'Antiquité, les habitants de la région du Kansai considèrent qu'il contient de nombreux points de pouvoir. La zone actuellement appelée la "péninsule de Kii" est une zone au sud de la "ligne tectonique moyenne", la faille allant d'est en ouest dans la partie du Japon qui comprend les préfectures de Mie, Nara et Wakayama. Le gouvernement japonais l'a désignée comme la "zone Kii". En d'autres termes, la péninsule de Kii se trouve au sud des métropoles du Kansai de Kobe, Osaka, Kyoto et Nagoya. Cette vaste zone attire actuellement l'attention car il y a un regain d'intérêt pour l'idée que dans cette zone géographique se trouvent des sources "Oku" (profondément à l'intérieur ou cachées) d'un pouvoir fort et mystérieux.
L'un d'entre eux est situé à Kumano. On pense que Kumano est le lieu de sépulture d'Izanami (la divinité féminine qui a donné naissance au Japon et au soleil, à la lune et aux dieux de la tempête). Ceci est discuté dans le chapitre Jindaiki du "Nihon-shoki (les plus anciennes chroniques du Japon: un enregistrement des temps anciens du Japon)". C'était un lieu de culte de montagne, connu depuis plus d'un millénaire comme un lieu de discipline du Shugendo. Le shugendo est une forme d'ascèse montagnarde apparue au Japon, qui intègre les concepts shinto et bouddhistes. À la fin de la période Heian (Xe et XIe siècles), la propagation de la religion Amida a fait de Kumano l'une des "terres pures" et il est devenu une pratique régulière pour les empereurs japonais de faire des pèlerinages à Kumano. En raison de cette tendance, de nombreuses personnes ont commencé à faire le voyage de Kyoto à Kumano. Les sentiers des pèlerins étaient si denses qu'ils rappelaient aux gens des colonnes de fourmis, et c'est ainsi que l'on a appelé cela : "la visite des fourmis à Kumano". Les écrivains médiévaux ont commenté la douleur endurée par ces pèlerins et leur robustesse face à cette adversité.
La route qu'ils ont suivie est devenue un site du patrimoine mondial. Dans le monde entier, il n'y a que deux routes de pèlerinage inscrites au patrimoine culturel mondial : La route de pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle (inscrite en 1993) et "Les sites sacrés et les chemins de pèlerinage dans la chaîne des monts Kii" (inscrite en 2004).
Étrangement, ces deux chemins aux deux extrémités du grand continent eurasien, étaient remplis de pèlerins au 11ème siècle, bien que leurs origines soient assez différentes. Ils partageaient les caractéristiques communes que les deux itinéraires inspiraient les fidèles religieux à démontrer leur endurance physique, leur spiritualité et leur volonté de risquer la mort. Le chemin de Saint-Jacques est l'un des trois célèbres pèlerinages chrétiens et peut être atteint par quatre itinéraires différents. D'autre part, il existe cinq itinéraires différents pour atteindre Kumano. L'un est une route de culte célèbre utilisée par d'anciens empereurs pour passer le long du chemin Nakahechi. Les autres sont la route qui passe le long du bord de mer d'Ohechi, une route à travers les montagnes de Kohechi, une route allant à l'ouest d'Iseji ; et une route d'Osaka au Kumano le long de la route Kiiji. Marcher sur l'un de ces itinéraires est très ardu. Encore une fois, demandons-nous, pourquoi deux chemins de pèlerinage se sont-ils développés en même temps (au XIe siècle), alors qu'ils se trouvent sur des continents différents, et malgré le fait que les personnes effectuant ces pèlerinages ne se connaissaient pas l'une l'autre ? Et, pourquoi ces deux chemins de pèlerinage suscitent-ils l'intérêt des gens, aujourd'hui, au 20ème siècle ? Il y a un grand mystère, ici. Il est également à noter que 2004 a été l'année où "Les sites sacrés et les chemins de pèlerinage dans la chaîne de montagnes Kii" ont été inscrits au patrimoine mondial, tandis que cette même année 2004 a été une grande année de fête à la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle. Six millions de pèlerins s'y rendirent cette année-là. Ces deux endroits semblent vraiment être sur deux chemins étranges mais liés.
Néanmoins, on ne peut s'empêcher de se demander, pourquoi les pèlerins se sont-ils dirigés le long de la route de Santiago, jusqu'au point le plus occidental de l'Europe, et pour le point le plus méridional de Kyoto à Kumano Kodo ? J'ai demandé à des jeunes hommes venus des États-Unis de marcher 800 km pour suivre la route du nord de l'Espagne à Santiago : « Pourquoi avez-vous parcouru cette route ? Ils ont répondu : "Tout sur cette route nous enseigne qu'il est important de la parcourir à pied. Oui, il y a une destination, mais arriver au point final n'est pas tout ce qu'il y a à faire." "Walking it" impliquait également le processus de développement de soi, y compris même la lutte sur les routes longues et escarpées. Au Japon, on appelle ce genre de discipline « Shugyo » (entraînement). Pourquoi avons-nous envie de suivre une formation ?
Kumano Kodo est inclus dans le "Patrimoine mondial : les sites sacrés et les chemins de pèlerinage dans la chaîne de montagnes Kii". On dit que Kumano était censé être un endroit caché. Parmi les lieux de culte shintoïstes et bouddhiques, on trouve souvent des lieux dits "Okunoin". Parce que ce mot contient "Oku" ("profondément à l'intérieur" ou "caché"), il semble qu'il doit y avoir quelque chose d'important impliqué. En même temps, alors qu'il semble que nous approchons de la partie qui sera la dernière partie du pèlerinage, il devient de plus en plus difficile de terminer cette toute dernière partie. C'est pourquoi on l'appelle "Oku" (caché). Dans un autre sens, c'est peut-être comme un tournant en cours de route. Pensons au fait que l'océan Pacifique se trouve au sud de la péninsule de Kii. La mer unit un morceau de terre avec les autres qui sont là-bas dans le monde au-delà. Il y a une histoire racontée, qu'une personne qui est venue par mer à Kumano il y a très, très longtemps a vu quelque chose qui semblait briller. On dit que ce qu'il a vu était la cascade de Nachi. Cette chute d'eau de 133 mètres de haut devrait être visible depuis la mer de Kumano, et c'est peut-être à la base du mystère associé à cet endroit.
Aussi, au nord de Kumano se trouve "Koyasan". C'est l'emplacement d'un lieu, ouvert par Kukai (le fondateur d'une secte bouddhiste) au 9ème siècle. C'est l'un des lieux sacrés du bouddhisme japonais. Il est également inclus dans le "Patrimoine mondial : les sites sacrés et les chemins de pèlerinage dans la chaîne de montagnes Kii", et il est visité par de nombreux touristes. La route de pèlerinage de Koya et l'enceinte du temple principal de Kongobu-ji font partie des sites du patrimoine mondial. Il existe d'autres lieux importants liés à la marche ici. L'une des activités de pèlerinage les plus célèbres au Japon est de parcourir le parcours de pèlerinage appelé "88 sites de pèlerinage de Shikoku". Cela implique de marcher et de prendre des cours dans 88 temples de l'île de Shikoku, impliquant une distance totale de randonnée de 1 100 à 1 400 km. Les personnes qui ont conclu "l'expiration des termes d'un vœu" visitent Okuno-in sur Koyasan pour exprimer leurs remerciements, et elles présentent un carnet de timbres certifiant qu'elles ont visité les 88 temples pour réaliser pleinement leur vœu. Koyasan est un lieu où de nombreux bouddhistes se forment et un lieu que les pèlerins visitent pour certifier leur expérience de "marche". Cela peut être l'un des signes que la péninsule de Kii a "Oku" (ou "mystère" ou "quelque chose de caché").
Nous notons que le sanctuaire "Ise" se trouve du côté est de la péninsule de Kii. Le sanctuaire d'Ise est dédié à la divinité de la famille impériale, Amaterasimasu Susume Omikami, et pendant de nombreux siècles a été l'objet de nombreux pèlerinages. En tant que guides du pèlerinage de Kumano, les mentors de Kumano se sont occupés des préparatifs de voyage, de l'hébergement et des prières, etc. De la même manière, les mentors du sanctuaire d'Ise jouent également un rôle actif dans le soutien des visites à ce sanctuaire. On dit qu'il y a eu des mentors là-bas depuis l'ère Kamakura (1185 -1333), ils ont donc une longue histoire. À l'époque d'Edo (1603 -1868), ils étaient définitivement des guides de voyage, qui fournissaient des services tels que la conduite de personnes et l'organisation d'auberges pour des arrêts le long du voyage de pèlerinage, communément appelés "Ise Mairi". De nombreuses personnes de tout le Japon ont marché vers Ise, et les mentors ont apporté un soutien puissant à ces pèlerins. Ici, vous pouvez voir qu'il y avait des routes principales appelées les "promenades vers la péninsule de Kii". C'est-à-dire qu'il y avait Ise à l'est, Kumano au sud, Koyasan à l'ouest, etc. Il existe encore de nombreux lieux de pèlerinage. Vous pouvez voir que la péninsule de Kii contient ce que l'on pourrait appeler des points de pouvoir.
Cependant, le point d'arrivée, où qu'il se trouve, doit également être un point de départ. Souvent, la raison pour laquelle nous visitons un point de pouvoir n'est pas de parvenir à une conclusion, mais plutôt d'avoir un endroit à partir duquel commencer à avancer à partir de là. À la fin d'un pèlerinage particulier ou d'une « discipline de marche », il doit y avoir quelque chose qui marque un nouveau départ vers ce qui nous attend. Les endroits qui fourniront la puissance pour un tel nouveau départ, et qui nous laissent encore des questions parce que ce sont des lieux de mystère, semblent être exactement comme ceux au cœur et au plus profond de la péninsule de Kii.
